Historia Yellowjackets

En 1977, Robben Ford monta un grupo de músicos de sesión veteranos para grabar su álbum "The Inside Story". El trío de músicos, que incluye a Russell Ferrante como teclista, al bajista Jimmy Haslip y al batería Ricky Lawson, pronto descubre una cierta "química" y su afinidad musical conduce a la formación de Yellowjackets. Su discográfica pretendíó que Ford grabase un primer álbum orientado más al pop vocal. De hecho, los músicos, conocidos como The Robben Ford Group, prefirieron seguir la senda instrumental, formando así una banda dentro de una banda. El mismo grupo, con Robben a la guitarra, grabó demos digitales que serían aceptadas por Warner, y así nació Yellowjackets. Las contribuciones de Robben irían disminuyendo con el tiempo, participando como artista invitado, pero un grupo llamado Yellojackets florecería a partir de entonces.

Su álbum de estreno, "Yellowjackets", sonó en las emisoras de radio de jazz, dando a conocer al grupo y obteniendo la aclamación de la crítica. Mirage a Trois siguió sus pasos. Mientras ellos se tomaban un breve paréntesis para seguir con otros proyectos, se reunieron a tiempo para el Festival de Jazz de Playboy 1984, añadiendo al percusionista Paulinho Da Costa y al saxo Marc Russo. Este concierto prepara el terreno para el éxito, tanto en el Jazz Billboard como para el inicio de una gira mundial que culmina con su tercer álbum, el picante "Samurai Samba". En 1986, el grupo cambia a MCA para registrar "Shadows"; la pista que da título a la obra fue escrita por Donald Fagen (componente de Steely Dan) a modo de tributo por las muchas "sombras" que él percibió en la música del grupo.

Con su álbum "Four Corners", Ricky Lawson se marcha para unirse a la gira de la banda de Lionel Richie, siendo sustituido por el versátil William Kennedy. Esta sólida formación lleva a Yellowjackets a un nuevo territorio, explorando el mundo de paisajes densamente poblados que refleja una madurez creciente en su música. En su álbum "Politics", continuación de "Four Corners", el grupo experimenta un alto grado de madurez, prescindiendo de algunos elementos electrónicos y comenzando a explorar sonidos más acústicos. La grabación final de Marc Russo con Yellowjackets, "The Spin", es producida en Oslo (Noruega) por el ilustre ingeniero Jan Erik Kongshaug (conocido por su trabajo en ECM), y las Chaquetas Amarillas demuestran que son capaces de sonar a jazz acústico como los mejores.

"Greenhouse" trae al grupo una nueva era. Con Marc fuera del grupo, el trío Yellowjackets registra uno de sus álbumes más aventureros hasta el momento, destacando al saxofonista Robert Mintzer en muchas de las pistas, con acompañamientos de cuerda en varios de los cortes. Al poco tiempo y a partir de entonces, Robert Mintzer deviene auténtico miembro de Yellowjackets. Registra también uno de los proyectos en solitario de Robert Mintzer, "One Music".

"Life Wires" captura al grupo de común acuerdo, con Mintzer al timón. Los dos álbumes que le siguen, "Like a River" y "Run For Your Life" reflejan un interés creciente por el jazz acústico.

Con "Dreamland" en 1995, Yellowjackets vuelve a su primera discográfica, la Warner, produciendo su más relajada grabación hasta el momento. "Blue Hats" es más espontáneo que sus predecesores, melódicamente rico y el desarrollo de Yellowjackets desde aquella pequeña señal de su primer álbum. "Club Nocturne", su última grabación de estudio, alcanza altas cotas de popularidad gracias a la participación de los cantantes invitados Kurt Elling, Jonatan Butler y Brenda Russell. Y mientras el Yellowjackets de entonces suena ya muy poco como el original Yellowjackets de hace quince o más años, los talentos de unos individuos muy involucrados que todavía gozan de firmas únicas brillan con independencia del registro musical, tanto en la fusión más abrasadora como en los verdaderos temas al más puro estilo acústico.

A principios de 1999 Will Kennedy deja el grupo para seguir otros intereses, y Peter Erskine se une al grupo por plazo de un año. Peter había tocado Robert Mintzer en su Big Band y colaborado en muchas grabaciones de grupo. Lamentablemente, la repleta agenda de Erskine le obliga a marcharse sin haber registrado un álbum con el grupo.

A principios de 2000, Yellowjackets vuelve a ser un trío, con Russell, Jimmy y Bob, pero con la necesaria colaboración de distintos baterías, pues siguen viajando a lo largo de todo el año. Dos de los baterías que se unen son Marcus Baylor y Terri Lynn Carrington. Para el 2000 la banda vive un cambio en su dirección, y Jimmy publica su anhelado (y muy demorado) disco en solitario, "Red Heat", a finales del verano.

En 2001, la banda graba "Mint Jam", con Marcus Baylor como batería a tiempo completo. En ese momento, los Yellowjackets firman un contrato con HeadsUp International y lanzan "Times Squared ", "Piece Round" y el más reciente, "Altered State".

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