Historia
Eric B. & Rakim: Pioneros del Hip-Hop
Eric B. & Rakim fue un influyente dúo de hip-hop originario de la ciudad de Nueva York, compuesto por el DJ Eric Barrier (nacido el 8 de noviembre de 1965) y el MC Rakim (nacido William Michael Griffin Jr.). Juntos, lanzaron cuatro álbumes de estudio que marcaron un antes y un después en la historia del género.
Un Legado Musical Incalculable
Su álbum debut de 1987, Paid in Full, es considerado una de las obras más trascendentales del hip-hop. Le siguieron Follow The Leader en 1988, Let the Rhythm Hit 'Em en 1990 y Don't Sweat the Technique en 1992, año en que el dúo se separó.
Eric B. & Rakim fueron universalmente reconocidos como la pareja perfecta de DJ y MC. La química entre ambos era excepcional, y cada uno representaba la cúspide de sus respectivas disciplinas. Eric B. se destacó como un DJ y productor de ritmos enormemente influyente, conocido por su gusto por los contundentes samples de James Brown, lo que impulsó una exploración profunda del catálogo del "Padrino del Soul" que perdura hasta hoy.
Por su parte, Rakim sigue encabezando las listas de popularidad como uno de los mejores MCs de todos los tiempos. Construía sus rimas con la precisión de un poeta, tejiendo metáforas elaboradas y complejas rimas internas. Su fluidez y su habilidad para jugar con el ritmo, comparada con la de un músico de jazz, le valieron la reputación del MC con el flujo más suave jamás escuchado. Su articulación clara, su entrega aparentemente sin esfuerzo y su influencia en MCs posteriores son incalculables.
Juntos, su técnica incomparable en el micrófono y los platos elevó el listón para todos los que vinieron después, y su contribución al avance del hip-hop como forma de arte ha sido reconocida por artistas de la talla de Gang Starr y Wu-Tang Clan. Si bien algunos elementos de su sonido pueden sonar algo anticuados hoy en día, es innegable la huella que Eric B. & Rakim dejaron al guiar el hip-hop hacia la era moderna.
Orígenes y Primeros Pasos
Eric Barrier nació en Elmhurst, Queens, mientras que William Griffin Jr. provenía de Wyandanch, Long Island. A los 16 años, Griffin se convirtió al Islam y adoptó el nombre de Rakim Allah. Barrier, inicialmente un músico de trompeta y guitarra, se pasó a los platos en la escuela secundaria y finalmente consiguió un trabajo como DJ móvil para la estación de radio WBLS. Fue allí donde conoció a Rakim, y formaron su sociedad en 1985.
Su primer sencillo, "Eric B. Is President" (un homenaje a las habilidades de DJ de Barrier) junto a "My Melody", fue lanzado por el pequeño sello independiente Zakia. Se convirtió en una sensación callejera en el verano de 1986, lo que llevó al dúo a firmar con el sello más grande 4th & Broadway. Siguieron sencillos icónicos como "I Ain't No Joke" y "I Know You Got Soul", que sampleaban a James Brown y Bobby Byrd, respectivamente, revolucionando el sonido del hip-hop con su funk.
La línea de Rakim "pump up the volume" en "I Know You Got Soul" fue a su vez sampleada, sirviendo de base para el éxito homónimo del grupo M/A/R/R/S.
Consolidación y Separación
En 1987, 4th & Broadway lanzó el álbum debut del dúo, Paid in Full. Acompañado de un gran revuelo underground, el disco alcanzó el Top Ten en las listas de R&B, al igual que todos sus álbumes posteriores. Además, el dúo británico Coldcut remezcló la canción principal, convirtiéndola en un éxito en el Reino Unido.
Tras el éxito de Paid in Full, Eric B. & Rakim firmaron con Uni, una subsidiaria de MCA, y consolidaron su reputación con otro álbum emblemático del hip-hop, Follow the Leader (1988). La canción principal se unió a su repertorio de clásicos. En 1989, Jody Watley los invitó a colaborar en su sencillo "Friends", llevándolos al Top Ten pop por única vez.
El álbum de 1990, Let the Rhythm Hit 'Em, fue considerado un tanto decepcionante desde el punto de vista creativo, aunque Don't Sweat the Technique (1992), con un sonido ligeramente más jazzístico, fue un trabajo más consistente que reforzó su legado. Irónicamente, este último álbum también marcó el fin de su trayectoria conjunta. El contrato del dúo con MCA estaba por expirar, y habían considerado la posibilidad de lanzar álbumes en solitario. Sin embargo, las tensiones resultantes sobre el futuro de su asociación terminaron por destruirla. Tras la ruptura, diversos problemas legales impidieron que ambos artistas iniciaran sus carreras en solitario durante un tiempo considerable.
