Historia
A Tribe Called Quest fue un influyente grupo estadounidense de hip hop formado en Queens, Nueva York, en 1985. La formación original estaba integrada por el rapero y productor principal Q-Tip, el rapero Phife Dawg, el DJ y coproductor Ali Shaheed Muhammad y el rapero Jarobi White. El grupo es ampliamente reconocido como uno de los pioneros del hip hop alternativo, aportando una sensibilidad artística y social que transformó el género.
La revolución del hip hop alternativo y la influencia del jazz
En 1990, el grupo debutó con People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm, un álbum que recibió la calificación perfecta de cinco "micrófonos" por la revista The Source, marcando la primera vez que la publicación otorgaba dicha distinción. Sin embargo, fue su segundo trabajo, The Low End Theory (1991), el que consolidó su lugar en la historia. Este disco, cargado de influencias de jazz, ayudó a moldear el sonido del hip hop alternativo durante la década de los 90.
En una época donde las producciones de rap estaban dominadas por los ritmos de James Brown y las líneas de bajo del P-Funk, A Tribe Called Quest logró cerrar la brecha entre el jazz y el hip hop. Incorporaron muestras de bebop y hard bop, e incluso colaboraron con el legendario contrabajista de jazz Ron Carter. Esta innovación sonora influyó profundamente en sus contemporáneos; Dr. Dre produjo su aclamado álbum The Chronic tras inspirarse en el sonido de The Low End Theory, y productores como Pete Rock han reconocido que la seriedad y dedicación de Q-Tip al buscar ritmos los impulsó a elevar su propio nivel de producción.
Lírica, impacto social y el colectivo Native Tongues
En el aspecto lírico, A Tribe Called Quest destacó por abordar problemas sociales a través de la perspectiva filosófica de Q-Tip y la visión del hombre común de Phife Dawg. Como el acto comercialmente más exitoso del colectivo Native Tongues, el grupo logró que sus seis álbumes de estudio fueran certificados como oro o platino.
Su influencia se extendió más allá del rap, siendo acreditados como los precursores de movimientos como el neo-soul. Figuras como D'Angelo, Erykah Badu, Maxwell y Lauryn Hill, así como artistas posteriores de la talla de Kanye West y André 3000, han sido vinculados al legado sonoro y conceptual de la banda. Además, el grupo desempeñó un papel crucial en el lanzamiento de las carreras de artistas como Busta Rhymes, J Dilla y Consequence.
Separación, reunión y legado final
Tras el lanzamiento de su quinto álbum, The Love Movement (1998), el grupo se disolvió. No obstante, en 2006 los miembros originales se reunieron para realizar giras por Estados Unidos. En 2011, su trayectoria fue documentada en el filme Beats, Rhymes & Life: The Travels of A Tribe Called Quest, dirigido por Michael Rapaport.
En 2016, el grupo lanzó su sexto y último álbum, We Got It from Here... Thank You 4 Your Service. El proyecto aún estaba incompleto cuando Phife Dawg falleció repentinamente en marzo de ese año, por lo que fue finalizado por los miembros restantes como un tributo a su legado. A lo largo de su carrera, recibieron numerosos honores, incluyendo el Founders Award en los Billboard R&B/Hip-Hop Awards y el Brit Award a Grupo Internacional en 2017.
