Historia
Five Stairsteps: La Primera Familia del Soul
Five Stairsteps, conocidos como "La Primera Familia del Soul", fue un grupo de Chicago soul estadounidense formado por cinco de los seis hijos de Betty y Clarence Burke Sr.: Alohe Jean, Clarence Jr., James, Dennis y Kenneth "Keni", además de un breve paso por Cubie. Son mundialmente reconocidos por su icónica canción de 1970, "Ooh Child", que figura en el puesto #392 de la lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos de la revista Rolling Stone.
Historia
Los Inicios y "La Primera Familia del Soul"
Este grupo de Chicago fue apodado "La Primera Familia del Soul" debido a su exitosa racha de cinco años en las listas de éxitos, un apodo que más tarde se atribuiría a los Jackson 5. Inicialmente, era un grupo vocal adolescente de cinco hermanos y hermanas, hijos de Betty y Clarence Burke. El nombre Five Stairsteps (elegido por la Sra. Burke, quien pensaba que sus hijos parecían escalones cuando se alineaban por edad) incluía al vocalista principal Clarence Jr., Alohe, James, Dennis y el joven Kenneth ("Keni"), de 13 años. La mayoría de los miembros asistieron a Harlan High School. Los Burke nombraron a su último hijo en honor a Cubie Coleman, propietario de un bar en Chicago. Clarence Sr., detective del Departamento de Policía de Chicago y padre dedicado, apoyaba al grupo tocando el bajo, gestionándolos y coescribiendo canciones con Clarence Jr. y Gregory Fowler.
Primeros Éxitos y Cambios de Sello
Tras ganar el primer premio en un concurso de talentos en el legendario Regal Theater, Five Stairsteps recibió numerosas ofertas de contratos discográficos. Un amigo cercano de la familia y vecino, Fred Cash de The Impressions, los presentó a Curtis Mayfield. Firmados con el sello Windy City de Mayfield, distribuido por Cameo Parkway Records de Filadelfia, su primer sencillo fue la balada "You Waited Too Long", escrita por Gregory Fowler, y como cara B, el animado "Don't Waste Your Time", una canción de Mayfield. "You Waited Too Long" se convirtió en un éxito doble en Chicago, alcanzando el puesto #16 en las listas de R&B en la primavera de 1966, y los éxitos continuaron. A finales de 1967, Cameo-Parkway cerró y Windy C se asoció con Buddah Records de Nueva York, propiedad de Art Kass, a través de Neil Bogart, un ex ejecutivo de Cameo-Parkway que se unió al nuevo sello como copresidente. El segundo álbum del grupo, "Family Portrait" (que incluía un montaje de fotos de la familia Burke), fue grabado y producido en Chicago por Clarence Jr. Con la adición de su hermano de tres años, el grupo se convirtió en Five Stairsteps & Cubie. "Family Portrait" dio lugar a dos sencillos de éxito: "Something's Missing" y una versión del éxito de Jimmy Charles and the Revellettes, "A Million to One". El grupo a menudo realizaba giras con The Impressions.
"Ooh Child", Reconocimiento y Nuevos Rumbos
Al firmar con Buddah Records, el grupo volvió a ser conocido como Five Stairsteps. En la primavera de 1970, lanzaron su único sencillo certificado como multi-platino y su mayor éxito pop, "Ooh Child" (escrita por Stan Vincent), que alcanzó el puesto #14 en R&B y el #8 en las listas de pop. El puente con falsete y los ad-libs finales de la canción son interpretados por el primo de los Stairsteps, Charles "Chaz" Simmons. La cara B del sencillo, una versión de "Dear Prudence" de Lennon/McCartney de The Beatles, alcanzó el puesto #49 en R&B. Al año siguiente, el grupo reapareció como The Stairsteps con dos sencillos en las listas de Buddah: "Didn't It Look So Easy" y "I Love You-Stop". El grupo apareció en la película de 1970 "The Isley Brothers Live At Yankee Stadium", un documental de un concierto benéfico filmado en el famoso estadio de los New York Yankees, con The Isley Brothers, The Brooklyn Bridge y varios otros artistas afiliados a Buddah Records. A principios de los años 70, el grupo era conocido como Stairsteps. Alohe todavía formaba parte del grupo. Cubie, aunque nunca cantó realmente con el grupo, se convertiría en un bailarín popular con el Dance Theater of Harlem, entre otros. Billy Preston presentó a The Stairsteps a The Beatles, y el grupo firmó con el sello Dark Horse de George Harrison, distribuido por A&M Records. Alohe dejó el grupo en 1972 para emprender un viaje espiritual, y más tarde asistiría a la universidad, graduándose y trabajando en Emory University, donde también fue oradora invitada. En febrero de 1976, se lanzó el álbum 'Second Resurrection', producido por Preston, Robert Margouleff y The Stairsteps. "From Us to You", escrita por Clarence Jr. y Keni Burke, fue el mayor éxito del grupo desde "Ooh Child", alcanzando el puesto #10 en R&B a principios de 1976. El sencillo posterior, "Passado", también versionado por el grupo Pockets, recibió difusión en Chicago, Nueva York y otros mercados. Keni cantó, tocó el bajo y escribió ambas canciones del tercer sencillo, "Tell Me Why" b/w "Salaam". Grabaron dos álbumes adicionales bajo el nombre de The Invisible Man's Band, logrando un éxito disco con "All Night Thang", que alcanzó el puesto #9 en las listas, antes de disolverse. Se informa que utilizaron el nuevo nombre para no ofender a sus fans leales que no asociaban a The Stairsteps con la música disco.
