Todos los álbumes de Alice In Chains (y EP), de peor a mejor.

Si el grunge fuera un gran asteroide que arrasara todo de la faz de la tierra, después de que el hair metal llevara al heavy metal a la era de piedra, entonces Alice in Chains se podría comparar con un mamut lanudo paseando por las calles de Croydon un martes por la tarde. Mientras sus contemporáneos de Nirvana y Pearl Jam despreciaban todo lo relacionado con el metal de los 80, el vocalista de Alice In Chains, Layne Staley, comenzó su carrera cautivo de los spandex y el spray para el cabello, cantando con la banda Sleze, que eventualmente se convirtió en Alice N' Chainz, glam rockers con canciones con nombres tan encantadores como Lip Lock Rock y Fat Girls.

Sin embargo, el tiempo que Staley pasó en Alice N' Chainz atrajo la atención de Jerry Cantrell, y con el tiempo, esta pareja se unió para formar una banda de un tipo completamente diferente... algo así. Aunque sus riffs pegajosos y su atmósfera oscura estaban lejos del glam de Sunset Strip, Alice In Chains nunca ocultaron su amor por el metal, y a menudo se les podía ver en conciertos junto con bandas como Slayer y Megadeth (donde abrieron el legendario concierto Clash Of The Titans) hasta Ozzy Osbourne. Al agregar un poco de estilo glam a su sonido, Alice in Chains se convirtió en una de las primeras bandas de grunge exitosas. Su álbum debut de 1990, Facelift, fue el primer álbum de Seattle de los años 90 en recibir el título de oro en los EE. UU., y la banda disfrutó de una enorme popularidad comercial durante toda esa década.

La trágica muerte de Layne Staley en 2002 desvaneció toda esperanza de que la formación original de la banda regresara en algún momento. Sin embargo, los esporádicos conciertos de reunión de 2005 a 2008 finalmente llevaron a la encarnación de Alice In Chains con el nuevo vocalista William DuVall. Su primer lanzamiento, Black Gives Way to Blue en 2009, fue un regreso triunfal aclamado por leyendas del rock. La actividad subsiguiente de la banda, giras, álbumes, celebraciones, aseguró que su legado no solo se mantuviera, sino que creciera activamente durante más de una década después de su regreso.

Aquí exploraremos la discografía de la banda para finalmente ordenar sus álbumes (y EP) en función de su éxito, influencia y relevancia.

9. The Devil Put Dinosaurs Here (2013)

El regreso de Alice In Chains en 2009 con Black Gives Way to Blue demostró que seguían siendo una fuerza creativa a tener en cuenta. No estaban interesados en repetir la gloria pasada y agregaron dimensiones adicionales de pesadez a su sonido, manteniendo su distintivo estilo de AIC. En el álbum The Devil Put Dinosaurs Here de 2013, la banda reconoció abiertamente su pasado, continuando su evolución musical. La oscura elegía Hollow encapsula la esencia del AIC moderno, aunque equilibrada con la inclusión del reflexivo rock de Voices (una canción que parece ser la compañera espiritual de la anterior Heaven Beside You) o Scalpel.

La posición relativamente baja de The Devil Put Dinosaurs Here no tanto refleja una falta de calidad en comparación, sino que evidencia cuán sólido es el resto del catálogo de la banda. El álbum sufre porque es otro buen lanzamiento de Alice In Chains. Al ocupar el segundo lugar en el Billboard 200, fue otra prueba de que Alice In Chains seguía trabajando en su música y siendo relevantes después del año 2000.

8. Rainier Fog (2018)

Grabado en Seattle por primera vez desde 1995, el álbum Rainier Fog de Alice In Chains es una reflexión no solo sobre su improbable estado de sobrevivientes en el mundo del rock, sino también sobre la plenitud de su sonido. Si The Devil Put Dinosaurs Here fue un viaje de la banda hacia el pasado, en Rainier Fog reconocen por completo ese pasado, manteniendo al mismo tiempo una perspectiva que inevitablemente viene con el paso del tiempo.

Aunque siempre se puede esperar un sludge contundente de Alice In Chains, Rainier Fog le devuelve a Cantrell su apetito por las enormes guitarras que se elevan por encima del lodazal, recordando al mundo que en AIC hay algo más que oscuridad de baja fidelidad. Desde el sencillo principal 'The One You Know' hasta el ritmo enérgico de la canción principal, Cantrell muestra su poder sin dejar de ser parte del conjunto general. Aunque el álbum no tuvo tanto éxito comercial como sus predecesores (alcanzando el puesto 12 en el Billboard 200 y un poco mejor en el Reino Unido, donde llegó al top 10 en el puesto 9), 'Rainier Fog' presenta a Alice In Chains que han aceptado sus cicatrices y están listos para compartir las lecciones aprendidas.

7. Sap (1992)

La decisión de Alice In Chains de lanzar un EP principalmente acústico en 1992 probablemente no generó controversias a la escala de Metallica, que incluyó elementos acústicos en su álbum Fade To Black, o de Dylan cuando se pasó a la electricidad. Sin embargo, fue un paso bastante audaz para una banda que recientemente había estado de gira con Slayer y Megadeth. De todos modos, el EP 'Sap' anticipó la dirección que tomarían muchos roqueros de los 90 (en particular, Nirvana y más tarde los propios AIC con MTV Unplugged), mostrando una base más suave y reflexiva después del sludge metal de Facelift.

Corto y dulce, con una duración de poco menos de 21 minutos, Sap es Alice In Chains mostrando sus inclinaciones melódicas más elevadas, océanos de melancolía y angustia convertidos en catarsis emocional. En la canción de apertura, Brother, Jerry Cantrell asume por primera vez el papel de vocalista principal, y Ann Wilson de Heart participa en armonías vocales en Am I Inside y Brother. Right Turn es algo así como una banda de grunge de estrellas: Mark Arm de Mudhoney y Chris Cornell de Soundgarden contribuyeron con partes vocales (e incluso fueron acreditados como 'Alice Mudgarden'). Esta formación de invitados dio buenos frutos para la banda: para 1994, 'Sap' había alcanzado la certificación de oro, y la canción Got Me Wrong recibió aún más reconocimiento como sencillo al formar parte de la banda sonora de la película 'Clerks' de 1994. Así es como se debe hacer un EP.

6. Alice In Chains (1995)

La amenaza del olvido fue una fuerza constante que se cernía sobre Alice in Chains en la década de los 90, y el abuso de drogas no era solo un acento lírico, sino una amenaza real para su existencia. El tercer lanzamiento de la banda a veces parece especialmente frenético. El álbum se abre con Grind, sonando como si la banda hubiera caído y estuviera esperando el golpe inevitable contra el suelo. Versos como 'mejor no planear mis funerales hasta que mi cuerpo muera' parecen burlarse de los chismes de tabloides, pero se volvieron tristemente proféticos cuando el vocalista Layne Staley murió por una sobredosis de drogas en 2002. Aunque fue la última vez que Alice In Chains pudo reunirse como una entidad, su sonido es tan magnífico como lo es en la actualidad. Es la última vez que la banda encuentra belleza entre la suciedad.

Es un álbum de extremos. Brush Away posee una calidad celestial que luego se repetiría en la canción principal The Devil Put Dinosaurs Here, pero está enmarcada entre el estridente estruendo de Grind y Sludge Factory. 'Heaven Beside You' recuerda a una balada de rock sureño, apreciada por Black Label Society y HELLYEAH, pero es una anomalía estilística en comparación con otras baladas como Shame In You. En toda la música de Alice In Chains, prevalece un fatalismo que se vuelve aún más picante en este contexto, y el hecho de que el álbum termine con la canción Over Now da la sensación de que la banda sabía que la destrucción era todo lo que les quedaba.

5. Facelift (1990)

El álbum debut de Alice In Chains es esencialmente un rock más áspero y enfadado que dominaba las ondas de radio y llenaba los estadios en la década de los 80. Las guitarras de Jerry Cantrell parecen surgir directamente de la escuela de Randy Rhoads y Zakk Wylde, y ¿cómo se atrevió a usar un talkbox en Man In The Box? ¿Quién se creía que era, Livin' On A Prayer? Sea lo que sea, funcionó; la canción Man In The Box llegó al top 20 de la lista Billboard Mainstream Rock de Estados Unidos y su video musical se transmitió activamente en MTV, además de ser nominado a un Grammy al Mejor Rendimiento de Hard Rock.

Facelift allanó el camino para el éxito comercial definitivo del grunge, convirtiéndose en oro en septiembre de 1991 y facilitando la transición del glam al grunge, llenando el eslabón que faltaba. A pesar de todas sus tendencias hacia la angustia, Facelift estaba listo tanto para la radio como para el escenario. Melodías masivas como Bleed The Freak y We Die Young son éxitos atemporales. En la segunda mitad del álbum, parece haber un giro hacia la ligereza, I Know Somethin (Bout You) es alegre, pero el funk-rock después de 40 minutos de angustia existencial siempre resultará molesto. Sin embargo, 'Facelift' sigue siendo un clásico perdurable en el canon de Alice In Chains, el álbum que marcó el comienzo de las ventas millonarias (y mucho más)."

4. MTV Unplugged (1996)

Alice In Chains no había hecho una gira durante dos años y medio cuando apareció en MTV Unplugged, y este espectáculo marcó la última actuación de Staley con la banda. Esto, por sí solo, le da al espectáculo una sensación de conclusión emocionalmente conmovedora. Pero lo que es más importante, Alice In Chains ya había demostrado que la acústica era la forma perfecta de expresar sus inclinaciones melódicas en los álbumes Sap y Jar Of Flies, por lo que una actuación acústica completa que incluía éxitos como Down In A Hole, Rooster y Would? era esencialmente una garantía de éxito.

Mientras que el Unplugged de Nirvana (con razón) se convirtió en legendario, la propia actuación de Alice In Chains en Unplugged merece una atención igual. Las canciones Nutshell y Rooster son especialmente conmovedoras, la voz en vivo de Staley les da una tangibilidad que es casi eléctrica, y las armonías vocales de la banda resultan igualmente cautivadoras que en el estudio. La melancolía de las canciones y la energía de la banda hacen de este álbum una escucha obligada para cualquier fan de Alice In Chains, es una despedida agridulce de una de las bandas más exitosas y consistentemente brillantes de la década de 1990.

3. Black Gives Way To Blue (2009)

"Esperanza, un nuevo comienzo...", son las palabras que abren el primer álbum nuevo de Alice In Chains después de la muerte de Layne Staley en 2002. No podrían resumir mejor la etapa en la que se encontraba la banda en 2009. El comienzo se dio en 2004, cuando los miembros de la banda se reunieron nuevamente para tocar en un concierto benéfico para las víctimas del tsunami, utilizando vocalistas invitados para llenar el vacío dejado por el vocalista. Para el año 2006, la banda estaba de gira activamente, aunque aún con una formación de vocalistas rotativos, y todo apuntaba a un nuevo álbum de Alice In Chains, que finalmente se materializó cuando el vocalista de Comes With The Fall, William DuVall, fue confirmado como nuevo miembro de la banda.

La mayor fortaleza del álbum Black Gives Way to Blue fue que no repetía lo que la banda había dejado hace casi 15 años, sino que representaba el sonido de una banda que había crecido y madurado. La voz de DuVall aportó un sabor diferente y dejó claro que Alice In Chains no estaba simplemente haciendo karaoke con su legado. El álbum sigue siendo un ejemplo magistral de cómo regresar de una larga ausencia de manera efectiva. Su variedad de canciones seguramente complacería a los aficionados de todas las vertientes de AIC. Al llegar al número 5 en el Billboard 200, Black Gives Way To Blue demostró que el regreso de Alice In Chains fue más un renacimiento creativo que una mera reformación."

2. Jar Of Flies (1994)

¿Cuántos artistas pueden decir que encabezaron las listas de éxitos de Estados Unidos con un EP? Si te interesa, la respuesta es ocho, incluyendo dos lanzamientos del grupo Glee, Linkin Park con Jay-Z en Collision Course y megaestrellas del pop como The Weeknd y BTS. Pero Alice in Chains se convirtió en los primeros en la historia de Estados Unidos en lograr este alto puesto al lanzar Jar of Flies en 1994. Impulsados por el éxito del álbum Dirt, la banda volvió a expresar su lado melódico en Jar Of Flies de la misma manera que lo hicieron en Sap dos años antes. Pero mientras en Sap se invitó a todo un elenco estelar de invitados, Jar Of Flies fue totalmente mérito de sus propios sentimientos creativos.

Después de la angustia sufrida en Dirt, Jar Of Flies se siente como el primer amanecer. La oscuridad todavía persiste (solo escucha los océanos de tristeza en las letras de Nutshell), pero canciones como I Stay Away suenan casi reconfortantes (aunque humildes), indicando que aunque el camino por delante es largo, lo peor ya ha pasado. La adición de cuerdas y armónicos dio gravedad adicional a las ofertas más melódicas de la banda, pero aún así se mantienen signos de pesadez e inquietud para preservar la dinámica principal del sonido de AIC; simplemente escucha cómo estos elementos se entrelazan en I Stay Away, donde sus letras nauseabundas contrastan con la combinación vocal e instrumental flotante.

Certificado triple platino en EE. UU., Jar Of Flies alcanzó un nivel de éxito sorprendente incluso para la cima del grunge, consolidando el estatus legendario de la banda y convirtiéndose, posiblemente, en el lanzamiento más ambicioso de los años 90.

1. Dirt (1992)

Con un grito omnipotente y el estruendo de un camión que aplasta un Mini Cooper, Them Bones vio cómo Alice in Chains se sumergía nuevamente en la pesadez en la apertura del álbum "Dirt" en 1992. Mientras Sap les permitió mimar su lado más suave (y probablemente los inspiró a escribir canciones como Down In A Hole), en su segundo álbum, la banda estaba completamente inmersa en guitarras aullantes y frecuencias graves penetrantes. El rock de arena distorsionado de "Facelift" fue perfeccionado en Dam That River, y el retumbante bajo de Mike Starr en Rain When I Die encarnaba el sludge antes de que la escena de Nueva Orleans diera sus primeros pasos.

Dirt capturó el horror existencial que amenazaba con desgarrar la banda en pedazos. El vocalista Layne Staley no ocultaba su lucha contra la adicción a la heroína en canciones como Sickman, God Smack y Junkhead (¿sutil, verdad?). La grabación en medio de la ansiedad y el caos de los disturbios de 1992 en Los Ángeles no pareció ayudar, el álbum parecía capturar cada vibración negativa en la ciudad y amplificarla.

Difícil de escuchar, también mantiene una cualidad adictiva inexplicable, envolviendo al oyente como una manta reconfortante hecha completamente de sufrimiento. Encarna en la música las discordias internas y sociales de una manera que va más allá de ser simplemente la visión de unos chicos metaleros amorosos de Seattle. Dirt sigue siendo el lanzamiento más importante de Alice In Chains, un momento crítico en el que todo cambió y se consolidaron firmemente como una de las voces más importantes del grunge.

Basado en: Loudersound